До початку XVIII століття Золоте століття корсарів вже рухався в сторону заходу. Щасливі розбійники все ще могли сколотити невеликий капітал на морях, проте кораблі британського флоту рано чи пізно знаходили всіх. Останнім корсаром епохи став знаменитий Чорний Барт – екстравагантний джентльмен, який захопив понад чотириста кораблів, а на дозвіллі склав знаменитий піратський кодекс.
Початок кар’єри
Народився Джон Робертс в 1682 році. Про юність майбутнього пірата відомо небагато – вийшов в море 13 років від роду і наступні 24 роки не залишав палуби, дослужившись до третього помічника капітана на работорговому судні. Вперше ім’я грози морів промайнуло в 1718 році, коли корсари захопили работорговців і силою примусили Робертса перейти до них в команду.
Нові друзі
Побачивши в Робертсі вмілого навігатора, капітан піратського судна, Девіс Хауелл, наблизив його до себе і навіть призначив велику платню. Джон швидко став своїм для всієї команди: розумний, проникливий, умілий моряк і сам незабаром перестав думати про життя в рамках закону, із задоволенням приміряв нове для себе вбрання корсара.
Перст долі
Всього через місяць після описаних вище подій «Пірат» Хауелла увійшов в гавань острова принципів. Корсари вирішили пограбувати ціле місто, однак при першій же атаці Девіс Хауелл отримав смертельне поранення. Новим капітаном команда одноголосно обрала новичка: на той час Робертс залишався єдиною підкованою в навігації людиною на борту.
Месник
Новий капітан зумів підпорядкувати команду. За наказом Робертса, корсари повернулися на острів і розграбували його повністю. Після такого успіху колишній чесний моряк, а нині ватажок розбійницької шайки взяв собі ім’я Чорний Барт, під яким йому буде призначено залишитися у світовій історії.
Багатий океан
Трохи пограбувавши работорговців у африканського берега, Чорний Барт відправився в Карибське море, звідки скоїв довгий перехід до самої Канади. Тут він взяв на абордаж і потопив 21 корабель, набивши трюми вантажем цінного хутра. Тепер на судні Робертса мріяв служити кожен пірат Карибського басейну, і незабаром Чорний Барт керував уже цілої ескадрою судів.
Залізною рукою
Складно повірити, що одна людина зуміла утримувати під контролем кілька сотень запеклих головорізів. Сталевий характер Робертса підпорядкував собі навіть самих пролазливих. На його кораблях панувала сувора дисципліна. Ні алкоголю, ні жінок, ні азартних ігор – зате щовечірня молитва і навіть досвідчений лікар на кожному судні.
Три славних роки
В хороші часи ескадра Чорного Барта розросталася до тридцяти кораблів. За три роки пірат захопив близько чотирьохсот судів, ім’я щасливого розбійника знали навіть у найвіддаленіших куточках світу. Карибське море, африканське узбережжя і бразильські води стали його мисливськими угіддями.
Прогулянка по дошці
За легендою, саме Чорний Барт придумав знамениту піратську кару – прогулянку по дошці. Приреченого бранця змушували встати на дошку, кінець якої нависав над морем і уколами шпаг підштовхували його до краю. Кажуть, деякі нещасні могли протриматися на дошці до двадцяти хвилин, з жахом дивлячись на акулячий танець під своїми ногами.
Останнє прощай
Удача покинула Робертса в 1721 році. 10 лютого британський бриг «Ластівка» випадково натрапив на піратське судно, яке дрейфувало біля берегів Габона. Тут Чорний Барт чекав кораблів своєї ескадри і тому прийняв англійців за своїх. Бриг підійшов до піратів впритул і дав бортовийй залп, знісши всі щогли і такелаж. Потім англійці картеччю вичистили і палубу: Чорний Барт помер одним з перших.
