Згідно з дослідженням, опублікованим в журналі Neurology, у людей з підвищеним рівнем кортизолу – гормону стресу – спостерігається скорочення обсягу головного мозку і зниження здатності до запам’ятовування. Але поки рано говорити про те, що мозок зменшується тільки під впливом стресу.

Зараз ми можемо сказати напевно, що A пов’язане з B, але природа цього зв’язку поки не ясна.

Суду Сешадрі (Sudha Seshadri), професор неврології в Науковому центрі здоров’я Університету Техасу в Сан-Антоніо і провідний автор дослідження

Кортизол – це гормон, що виробляється організмом у відповідь на ряд різних факторів, наприклад раптовий психологічний стрес або хронічне запалення. І це не перший випадок, коли вчені пов’язали його з змінами в мозку. Інше дослідження виявило взаємозв’язок між підвищеним рівнем кортизолу і скороченням обсягу областей мозку, що відповідають за пам’ять. Хоча зменшення відділів мозку не обов’язково означає, що його клітини вмирають, проте це може свідчити про неврологічні або когнітивні порушення.

В рамках останнього дослідження група вчених на чолі з Сешадрі і Джастіном Ечуффо-Чегуі (Justin Echouffo-Tcheugui), доцентом Університету Джона Хопкінса, вивчила мозок понад 2 000 здорових людей. Для їх пошуку вчені звернулися до іншого масштабного дослідження, в якому були задіяні три покоління з 1948 року.

Дослідники взяли зразки крові у випробовуваних, щоб виміряти рівень кортизолу, і протестували їх пам’ять, логіку і увагу. Також вони спробували виявити відмінності в обсягах мозку і, зокрема, білої речовини, що відповідає за передачу електричних і хімічних імпульсів.

Учасники були поділені на три групи: з низьким, середнім і високим рівнем кортизолу.

Дослідники виявили, що люди з третьої групи, як правило, мають знижену здатність до запам’ятовування і більш розсіяну увагу, а також менший обсяг мозку – особливо жінки.

В учасників з підвищеним рівнем кортизолу також були виявлені ознаки пошкодження білої речовини, які, на думку авторів дослідження, могли викликати ці відмінності в пам’яті та увазі з іншими групами.

Проте Брюс Мак’юен (Bruce McEwen), невролог з Університету Рокфеллера в Нью-Йорку, який не брав участі в дослідженні, застерігає нас від поспішних висновків про те, що раз справа в рівні кортизолу, то в усьому винен саме стрес.

Несподівані хвилюючі події дійсно можуть змусити наші залози виробляти кортизол. Але його вироблення може бути обумовлено ​​і іншими факторами, наприклад спробами організму придушити запалення. Тому хронічне запалення також може привести до підвищення рівня кортизолу. Сешадрі теж визнає, що скорочення обсягу головного мозку може бути викликано рядом факторів.

Вивчення питання, чому у деяких людей рівень кортизолу вище, ніж у інших, і що ще могло вплинути на їх мозок, буде продовжено.