Патрік йшов до криниці. В руках він міцно стискав сірий пластмасовий меч з золотим держаком і збивав їм рожеві квіти валеріани, що росла на стіні, огороджуючі терасу. Якщо на стеблі фенхеля сиділа равлик, Патрік бив по ньому мечем, щоб скинути його на землю. За скинутого равлика треба було тупнути і стрімголов утекти, тому що він  ставав злицький, як соплі. Потім він повертався, розглядав осколки коричневої раковини в м’якій сірій плоті і шкодував, що її розчавив. Тиснути равликів після дощу було нечесно, тому що вони виходили грати, купалися в калюжах під мокрим листям і витягали ріжки. Якщо торкнутися ріжків, вони відсмикнуться, і він теж відсмикував руку. Для равликів він був як дорослий.

Одного разу він випадково опинився біля криниці, хоча йшов зовсім не туди, і тому вирішив, що виявив таємну коротку стежку. З тих пір, коли з ним нікого не було, він ходив до колодязя тільки цієї стежкою. Через терасу, де росли оливи, а вчора вітер куйовдив їх листя так, що воно із зеленого ставало сіром, а потім навпаки, з сірого – зеленим, ніби хтось водив пальцями по оксамиту, перетворюючи його з темного в світлий.

Він показав таємну стежку Ендрю Бенніллу, але Ендрю заявив, що вона занадто довга і що звичайною дорогою коротше, тому Патрік пригрозив, що кине Ендрю в колодязь. Ендрю злякався і заплакав. А перед тим як Ендрю відлітав до Лондона, Патрік сказав, що викине його з літака. Хни-хни-хни. Патрік нікуди не відлітав, його навіть в літаку не було, але він сказав Ендрю, що сховається і підпилить підлогу навколо його крісла. Няня Ендрю назвала Патрика гидким хлопчиськом, а Патрік сказав їй, що Ендрю плаксій.

Няня Патрика померла. Мамина знайома сказала, що її забрали на небо, але Патрік сам бачив, як її поклали в дерев’яний ящик і опустили в яму. А небо зовсім в іншій стороні. Напевно, ця тітка все набрехала, хоча, може бути, няню відправили, як посилку.

Мама дуже плакала, коли няню поклали в ящик, і говорила, що плаче через свою няні. Тільки це нерозумно, тому що її няня жива і здорова, вони їздили до неї на поїзді, і там було дуже нудно. Вона пригощала Патрика несмачним тістечком, в якому всередині майже не було джему, а тільки противний крем з усіх боків. Няня говорила: «Я знаю, тобі подобається», але насправді це була неправда, адже він минулого разу пояснив, що йому ні крапельки не подобається. Тістечко називалося пісочне, і Патрік сказав, що його напевно роблять з піску. Мамина няня довго сміялася і обіймала його. Було гидко, бо вона притискала свою щоку до його щоки, а в’яла шкіра звисала, як куряча шия з кухонного столу.

І взагалі, навіщо мамі няня? У нього няні більше не було, хоча йому всього п’ять років. Батько сказав, що тепер він – маленький чоловік. Патрік пам’ятав, як їздив до Англії, коли йому було три роки. Взимку. Він перший раз побачив сніг. Він пам’ятав, як стояв на дорозі у кам’яного моста. Дорога була покрита памороззю, а поля – снігом. Небо сяяло, дорога і живоплоти виблискували, а у нього були сині вовняні рукавиці, і няня тримала його за руку, і вони довго стояли і дивилися на міст. Патрік часто згадував все це, і як потім вони сиділи на задньому сидінні в машині, і він ліг до няні на коліна і дивився їй в обличчя, а вона посміхалася, а небо за нею було дуже широке і блакитне, і він заснув.

Він видерся по крутій стежці до лавровому дереву і опинився біля криниці. Патріку не дозволяли тут грати, але він любив це місце найбільше. Іноді він залазив на прогнилу кришку і стрибав на ній, як на батуті. Його ніхто не міг зупинити. Не дуже-то й намагалися. Під розтріскаєчими бульбашками рожевої фарби виднілася чорна деревина. Кришка зловісно поскрипувала, і у нього завмирало серце. Йому не вистачало силоньок повністю зрушити кришку, але, коли колодязь залишали відкритим, Патрік жбурляв у нього камінчики і грудки землі. Вони падали в воду з гучним плескотом і розбивалися в чорній глибині.

На самому верху Патрік переможно підняв меч. Кришка колодязя була зрушена. Він почав шукати відповідний камінь – великий, круглий і важкий. В поле неподалік знайшовся червонуватий валун. Патрік обхопив його обома руками, підволік до колодязя, звалив на бортик, підтягнувся, відірвав ноги від землі і, звісивши голову вниз, втупився в темряву, де ховалася вода. Він ухопився за бортик лівою рукою, зіштовхнув валун вниз і почув, як той гепнувся в глибину, побачив, як плеснула вода, як в потривожений поверхні невірним світлом відбилося небо. Вода була важкою і чорною, як нафта. Він крикнув в колодязну яму, де спочатку зеленіли, а потім чорніли сухі цеглу. Якщо звісити ще нижче, то можна було почути вологе відлуння свого голосу.

Патрік вирішив піднятися на самий верх колодязя. Обшарпані сині сандалі якраз поміщалися в тріщини між каменями кладки. Він хотів встати на бортик над колодязної ямою. Він уже так робив, на спір, коли у них гостював Ендрю. Ендрю стояв біля колодязя і нив: «Патрік, не треба, злазь, ну будь ласка». Ендрю боявся, а Патрік не боягуз, але зараз, коли він сидів навпочіпки на бортику, спиною до води, у нього паморочилося в голові. Він дуже повільно підвівся і, розпрямляючись, відчув, як порожнеча кличе його, тягне до себе. Йому здавалося, що якщо він ворухнеться, то обов’язково зісковзне вниз. Щоб ненароком не похитнутися, він міцно стиснув кулаки, стиснув пальці на ногах і напружено втупився на утоптану землю біля колодязя. Меч все ще лежав на борту. Меч потрібно було здійняти в ознаменування подвигу, тому Патрік обережно потягнувся, неймовірним зусиллям волі перемагаючи страх, що скувала все тіло, і вхопив подряпаний, покорябанний сірий клинок. Потім він нерішуче зігнув коліна, зістрибнув на землю, вигукнув «ура!», Голосом зобразив брязкання стали і переможно замахав мечем, відображаючи напад незримого ворога. Він ляснув клинком по стовбуру лавра, пронизав повітря під кроною і з передсмертним стогоном вхопився за бік. Він любив уявляти, як римську армію оточують полчища варварів, і тут з’являється він, відважний командир особливого легіону солдат в пурпурних плащах, і рятує всіх від неминучої поразки.

Коли він гуляв по лісі, то часто згадував Айвенго, героя свого улюбленого коміксу. Айвенго, простуючи по лісі, залишав за собою просіку. Патріку доводилося огинати стовбури сосен, але він уявляв, що прорубує собі шлях і велично крокує по бору у далекого кінця тераси, валя дерева направо і наліво. Він вичитував в книгах всяку всячину і багато про неї думав. Він дізнався про веселку з нудною книжки з картинками, а потім побачив веселку на лондонських вулицях після дощу, коли плями бензину на асфальті розпливалися в калюжах і рябіли ліловими, синіми і жовтими колами.

Сьогодні гуляти в лісі не хотілося, і він вирішив пострибати по терасах. Це було майже як літати, але подекуди огорожа була занадто висока, і він кидав меч на землю, сідав на кам’яну стіну, звішував ноги, а потім хапався за край і висів на руках, перш ніж стрибнути. У сандалі набивалася суха земля з-під виноградних лоз, так що двічі довелося роззуватися і витрушувати грудки і камінчики. Чим нижче в долину він спускався, тим ширше ставали пологі тераси, і можна було просто перестрибувати через огорожу. Він глибоко зітхнув, готуючись до останнього перельоту.

Іноді він стрибав так далеко, що відчував себе Суперменом, а іноді біг швидше, згадуючи вівчарку, яка гналася за ним по пляжу в той вітряний день, коли їх запросили на обід до Джорджу. Патрік благав маму відпустити його погуляти, тому що любив дивитися, як вітер підриває море, ніби розбиває пляшки об скелі. Йому наказали не йти далеко, але він хотів бути ближче до скель. До пляжу вела піщана стежка. Патрік пішов по ній, але тут на вершині пагорба з’явилася кудлата товста вівчарка і загавкала. Помітивши її наближення, Патрік кинувся бігти, спочатку звивистою стежкою, а потім навпростець, по м’якому схилу, все швидше і швидше, роблячи величезні кроки і розкинувши руки назустріч вітру, поки нарешті не спустився з пагорба на півколо піску біля скель, куди доплекували самі великі хвилі. Він озирнувся і побачив, що вівчарка залишилася далеко-далеко нагорі, і зрозумів, що вона його все одно б не наздогнала, тому що він так стрімко мчав. Тільки потім він задумався, гналася вона за ним взагалі.

Важко дихаючи, він зіскочив в русло висохлого струмка і видерся на величезний валун між двома кущиками блідо-зеленого бамбука. Якось раз Патрік придумав гру і привів сюди Ендрю, пограти. Обидва піднімалися на валун і намагалися зіштовхнути з нього один одного, прикидаючись, що з одного боку яма, повна гострих уламків і лез, а з іншого – басейн меду. Той, хто падав в яму, помирав від мільйона порізів, а той, хто валився в басейн, тонув у густій в’язкій золотистій рідині. Ендрю весь час падав, тому що він слюнтяй.